Il Grand Canyon West, sede dello Skywalk, riceve energia solare

La tribù Hualapai e il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti annunceranno mercoledì il completamento di un importante progetto di energia rinnovabile sul confine occidentale del Grand Canyon. La tribù celebrerà anche il tanto atteso insediamento idrico.

Grand Canyon West, un’azienda turistica posseduta e gestita dalla tribù Hualapai, metterà in moto una nuova microrete da 2,7 milioni di dollari ad energia solare che genererà abbastanza energia rinnovabile da far risparmiare alla tribù di 2.300 membri circa 11,5 milioni di dollari nei prossimi 25 anni.

Il pannello solare e il sistema di accumulo delle batterie forniranno circa il 50% dell’elettricità per l’operazione, che comprende il famoso Grand Canyon Skywalk e una serie di altre attrazioni che attirano circa 1 milione di visitatori all’anno.

"Siamo così orgogliosi come tribù di espandere le nostre capacità per le nostre imprese, i visitatori e i membri della tribù, pur essendo buoni amministratori della nostra terra e del nostro ambiente naturale", ha affermato la presidente della tribù Hualapai Sherry Parker.

Il Grand Canyon West si trova sul bordo occidentale del Grand Canyon, a circa 75 miglia a nord-est di Kingman. La tribù Hualapai ha una riserva di 1 milione di acri che si estende per 108 miglia lungo i bordi meridionale e occidentale del Grand Canyon e si affaccia sul fiume Colorado. Poiché la tribù non ha un casinò, per l'occupazione e le entrate dipende dal turismo, dalle arti e dai mestieri, dall'allevamento del bestiame e dalle operazioni governative.

Inaugurato nel 2007, il Grand Canyon West presenta uno skywalk, un villaggio tradizionale, zipline, tour in elicottero, pontoni, punti panoramici e cabine. Anche le escursioni di rafting della tribù terminano al Grand Canyon West. L'azienda impiega circa 750 persone, rendendola uno dei più grandi datori di lavoro privati ​​nella contea di Mohave.

La sede ha fatto affidamento su generatori diesel per alimentare le sue operazioni poiché non è collegata alla rete elettrica, ma i generatori sono costosi da utilizzare, richiedono una manutenzione frequente e si rompono comunque. I prezzi del diesel sono aumentati notevolmente negli ultimi anni, rendendolo ancora più costoso da gestire.

Wahleah Johns, direttore dell'Office of Indian Energy del DOE, ha detto che anche quando i sistemi funzionano correttamente, la tribù paga circa 36 centesimi per kilowattora per l'elettricità, che è più di tre volte il costo medio in Arizona.

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Tweedie Doe, responsabile del progetto presso l'Office of Indian Energy, ha contribuito a guidare il progetto della tribù.

"Ho un interesse speciale per questi progetti unici", ha affermato Doe, consulente di progetti energetici di lunga data. "Abbiamo avuto alcune sfide lungo il percorso."

Alcune di queste sfide consistevano nel far "parlare" tra loro i vari sistemi.

"Tutte le tecnologie sono ben sviluppate", ha detto, "ma farle funzionare insieme è stato interessante".

Oltre a sostenere lo sviluppo di un piano energetico, Doe ha messo in contatto i funzionari energetici Hualapai con altre tribù che avevano superato problemi simili e che hanno condiviso la loro esperienza nell’integrazione di sistemi in ambienti off-grid.

"Stiamo anche parlando di opportunità future", ha detto Doe.

Parker ha affermato: “Quando facciamo meno affidamento sui generatori diesel e più sull’energia pulita e rinnovabile, proteggiamo i doni della natura che Dio ci ha dato”.

Il progetto fa parte di un’iniziativa più ampia dell’amministrazione Biden per diffondere energia pulita nel Paese indiano.

A maggio, il Dipartimento dell’Energia ha annunciato che la Navajo Nation e le tribù Hopi e San Carlos Apache avrebbero ricevuto più di 8,7 milioni di dollari in sovvenzioni per una serie di progetti di energia rinnovabile.

La Navajo Nation costruirà sistemi di energia solare per servire le case delle comunità nelle sue terre nel New Mexico. Hopi sta costruendo microreti alimentate a energia solare per le infrastrutture idriche, e San Carlos costruirà riserve di energia solare per le operazioni ospedaliere e gli alloggi del personale vicino a Peridot.

Johns, membro della Navajo Nation, ha affermato che l'Office of Indian Energy ha sostenuto più di 210 progetti energetici tribali negli ultimi 13 anni. L’agenzia ha finanziato circa 120 milioni di dollari per costruire 46 megawatt di produzione di elettricità rinnovabile in quasi 9.000 edifici su terre tribali. Questi includono progetti a Kayenta nella nazione Navajo, nel distretto di San Xavier nella nazione Tohono O'odham e nella tribù indiana di Fort Mojave nella valle del fiume Colorado.