Come un cambiamento delle regole della rete potrebbe far deragliare le energie rinnovabili del Texas

Nel bel mezzo di un’estate afosa, quando l’energia rinnovabile ha aiutato il Texas a evitare interruzioni della rete nonostante la domanda record, le aziende eoliche e solari avvertono che una norma proposta potrebbe paralizzare il loro settore.

Il principale operatore di rete dello stato sta rivedendo un piano che richiederebbe alle risorse di rete di aggiornare la tecnologia per evitare di andare offline o di “inciampare” durante un disturbo sulla rete. La proposta è in linea con le raccomandazioni volontarie concordate dall'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE).

Le società di energia rinnovabile attive nella regione gestita dall’Electric Reliability Council of Texas, o ERCOT, affermano di non essere contrarie all’intento degli standard. Ciò a cui si oppongono è la tempistica e un’ampia portata che, secondo loro, potrebbero escludere le risorse rinnovabili dalla rete e aumentare il costo delle installazioni future. La proposta ERCOT, che non influirebbe sugli impianti tradizionali a combustibili fossili, arriva mentre i regolatori federali e i funzionari del settore valutano le complicazioni legate al passaggio della rete all’energia pulita.

Nello scenario peggiore, alcuni sviluppatori hanno affermato che più di 50.000 megawatt di energia eolica e solare potrebbero dover essere ritirati o disconnessi dalla rete. Secondo le stime dell’ERCOT, anche una regola modificata potrebbe portare alla messa fuori servizio di circa 5.000 MW. Dato che la rete ERCOT richiede fino a 80.000 MW di potenza nelle giornate estive più calde, tali dismissioni potrebbero avere un impatto sulle operazioni.

“Se l’obiettivo è aumentare l’affidabilità quando la rete risponde alla domanda, l’attuale proposta è un passo nella direzione opposta”, ha affermato Judd Messer, vicepresidente del Texas per l’Advanced Power Alliance, che rappresenta sviluppatori e produttori di energie rinnovabili.

In risposta alle preoccupazioni degli sviluppatori di energie rinnovabili, un sottocomitato ERCOT ha eletto giovedì per ritardare la votazione prevista sulla proposta. Ma il gestore della rete sta ancora spingendo affinché la norma ottenga un voto finale davanti al consiglio di amministrazione del gestore della rete già in ottobre. Dovrà poi essere approvato dalla Commissione statale per i servizi pubblici.

La proposta costringerebbe gli operatori eolici, solari e delle batterie ad aggiornare la loro programmazione e tecnologia per “cavalcare” i disturbi della rete. Secondo il calendario proposto, i produttori, compresi quelli già connessi alla rete, dovrebbero conformarsi entro la fine del 2025 o disconnettersi da ERCOT.

Ciò, afferma l’operatore della rete, garantirebbe che le preziose risorse rinnovabili non si esauriscano durante i periodi di stress e esporrebbe la rete a un rischio maggiore di blackout. Le discussioni sulla politica del Texas sull’elettricità sono influenzate, in parte, dalle diffuse interruzioni di corrente avvenute durante una tempesta invernale nel febbraio 2021, nonché dalle proiezioni che mostrano margini di riserva ristretti durante i mesi estivi.

Messer ha affermato in una e-mail che l’attuale versione della norma “include scadenze irragionevoli, stabilisce requisiti operativi impossibili da soddisfare e minaccia l’espulsione delle risorse di generazione dal mercato in caso di non conformità”.

Intervenendo alla riunione di giovedì del sottocomitato Affidabilità e Operazioni dell'ERCOT, Stephen Solis, responsabile del miglioramento delle operazioni dei sistemi presso ERCOT, ha affermato che il tempo è essenziale. Il consiglio, ha detto, ha riscontrato piccoli eventi – “tremori, per usare l’analogia del terremoto” – che indicano che gli inciampi diffusi sono un pericolo attuale.

“Questo non riguarda solo gli studi”, ha detto Solis. "Sono eventi reali."

Gli sviluppatori e i produttori di energia rinnovabile, tuttavia, hanno affermato nei commenti depositati che ERCOT è troppo aggressivo. Un commento del 30 luglio della società di energia verde Invenergy, ad esempio, afferma che “la tecnologia necessaria affinché alcuni modelli di vecchia generazione soddisfino i nuovi standard non esiste attualmente ed è improbabile che esista in tempo per rispettare la scadenza proposta”.

Invenergy ha aggiunto che l’applicazione dello standard potrebbe causare rischi di affidabilità se le risorse fossero disconnesse e ha avvertito di un “effetto dissuasivo” per gli investimenti futuri. Questi sentimenti sono stati ripresi nei commenti scritti depositati sul procedimento da giganti delle energie rinnovabili come GE Renewable Energy, NextEra Energy Resources, Siemens Gamesa Renewable Energy e Vestas.