Un nuovo lavoro per i veicoli elettrici: alimentare le case durante i blackout

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Alcuni esperti di energia affermano che i veicoli alimentati a batteria contribuiranno sempre più a mantenere le luci accese e a sostenere le reti elettriche, invece di sovraccaricarle.

Di Ivan Penn

Ivan Penn, che si occupa di energia rinnovabile e servizi pubblici di Los Angeles, si è recato nell'area di Nashville per riportare questo articolo.

All’inizio di marzo, forti venti hanno abbattuto alberi e linee elettriche nell’area di Nashville, lasciando migliaia di case senza elettricità. Ma a circa 20 miglia fuori città un camioncino elettrico ha fornito energia alla casa di John e Rachelle Reigard, mantenendo le luci accese.

"Puoi guardare tutte le case intorno a noi, e sono tutte spente", ha detto il signor Reigard, che ha acquistato il pick-up, un Ford F-150 Lightning, più di un anno fa. "Molte persone si chiedono: 'Come si ottiene il potere?'"

I Reigard fanno parte di un piccolo gruppo di pionieri che utilizzano le batterie dei loro veicoli elettrici come fonte di energia di riserva per le loro case. Gli esperti di energia e automobili si aspettano che molte più persone facciano lo stesso nei prossimi anni poiché le aziende automobilistiche e energetiche rendono più semplice per le persone e le aziende sfruttare l’energia nelle auto elettriche per qualcosa di più della semplice guida.

Le reti elettriche sono sempre più sottoposte a sollecitazioni e cedimenti durante condizioni meteorologiche estreme legate ai cambiamenti climatici, comprese ondate di caldo prolungate, tempeste intense e inondazioni devastanti. Molte persone hanno acquistato generatori o sistemi solari e batterie domestiche, spesso a caro prezzo.

Per alcune persone, i veicoli elettrici sono un’opzione migliore perché possono svolgere molteplici funzioni. Un altro grande vantaggio: la batteria di un F-150 Lightning o del pick-up elettrico Chevrolet Silverado, che dovrebbe essere messo in vendita quest'anno, può immagazzinare molta più energia rispetto alle batterie domestiche che a volte vengono installate sui pannelli solari sul tetto. Se si associa un camion elettrico a un sistema solare domestico, si pensa, una famiglia potrebbe tenere le luci accese per giorni o addirittura settimane.

L'uso dei veicoli elettrici come fonte di energia ha incuriosito i dirigenti delle aziende elettriche, tra cui Pedro Pizarro, che dirige il consiglio di amministrazione dell'Edison Electric Institute, la principale organizzazione commerciale del settore, ed è l'amministratore delegato di Edison International, che fornisce energia a milioni di persone di case e aziende nel sud della California.

L'azienda di Pizarro e altre società di servizi pubblici stanno testando se sia pratico e sicuro inviare energia dai veicoli elettrici alla rete.

Assorbendo energia quando è abbondante e rilasciandola quando scarseggia, i veicoli elettrici, ha detto, potrebbero fungere da “un elastico più grande per assorbire gli shock e gestirli giorno dopo giorno e settimana dopo settimana”.

Un maggiore utilizzo dei veicoli elettrici in questo modo dovrebbe anche consentire ai servizi pubblici e ai proprietari di case di ridurre le emissioni che riscaldano il pianeta facendo maggiore affidamento su fonti di energia rinnovabili come il solare e l’eolico che forniscono energia in modo intermittente.

Per ora, pochi veicoli elettrici possono fornire energia di riserva. Ma i dirigenti di Tesla, la società dominante nel settore delle auto elettriche, e di altre case automobilistiche hanno affermato che stanno lavorando su aggiornamenti che consentiranno a molte più auto di farlo.

Quando va via la corrente nel quartiere dei Reigard a Mount Juliet, nel Tennessee, il loro camion fornisce energia sufficiente per tenere accese le luci, far funzionare quattro frigoriferi e azionare un ventilatore in un sistema di riscaldamento alimentato a gas naturale. Il camion non mantiene accesa l'aria condizionata, ma altri elementi essenziali si accendono pochi minuti dopo l'inizio di un'interruzione.

Quando la famiglia ha perso la corrente elettrica nel periodo di Natale, i genitori della signora Reigard, che erano in visita, si sono allarmati perché fuori si gelava. "Hanno iniziato a pensare: 'Mio Dio, cosa sta succedendo?'" Ha detto il signor Reigard. La sua risposta: “Non sta succedendo niente. Andrà tutto bene."

La coppia è rimasta così contenta del loro camion che ne hanno acquistati altri 10 per la loro attività, Grade A Construction. Si stima che l'investimento faccia risparmiare loro 300 dollari al mese per veicolo perché guidare con l'elettricità costa meno per miglio che bruciare benzina.

Mentre i camion riducono i costi operativi, dotare la casa dei Reigard delle apparecchiature elettriche che le consentono di ricevere energia dall'F-150 ha richiesto l'assunzione di esperti e la spesa di migliaia di dollari. La coppia si è avvalsa di Qmerit, una società che gestisce lo sviluppo, l'installazione e la manutenzione di veicoli elettrici, sistemi di stoccaggio e di energia da veicolo a casa.