Duke of Cuke: i cetrioli sono i protagonisti di questa zuppa estiva fresca e rinfrescante

I cetrioli sono i miti cugini di secondo grado del mondo vegetale, come qualcuno con cui scambiamo qualche parola durante le riunioni di famiglia ma che non conosciamo mai veramente. Sono abbastanza piacevoli ma non esattamente avvincenti

Ebbene, i cetrioli sono stanchi di confondersi tra la folla, passando in secondo piano rispetto alle altre verdure che ottengono ruoli da protagonista in cose come Peperoni ripieni, Pizza al cavolfiore o Zoodles Alfredo. Cucumis sativus vuole che tu sappia che è più di un semplice ingrediente per l'insalata, una bella guarnizione o un rimedio per i tuoi occhi gonfi.

I cetrioli furono coltivati ​​per la prima volta in India 2.000 o 3.000 anni a.C. e furono probabilmente introdotti in Europa tramite i Romani (si ritiene che l'imperatore Tiberio, che regnò dal 14 d.C. al 37 d.C., fosse un fan dei cuke). La Francia ha apprezzato i cetrioli sin dal IX secolo, ma fu solo nel XIV secolo che i cetrioli arrivarono in Inghilterra, dove il sandwich al cetriolo fu senza dubbio inventato subito dopo. Il povero Nord America non vide i suoi primi biscotti fino alla metà del 1500. Non riuscivamo a capire cosa diavolo farne, quindi abbiamo preparato i sottaceti. Ora, però, sappiamo che è meglio usare i cetrioli per spaventare i gatti. (Se vuoi sprecare un pomeriggio, digita semplicemente "gatti e cetrioli" nella barra di ricerca di Internet.)

Mi sento obbligato a menzionare che in “The Wide Window”, il terzo libro della tridecologia di Lemony Snicket “Una serie di sfortunati eventi”, i giovani protagonisti sono costretti a mangiare la zuppa fredda di cetrioli di zia Josephine, che detestano profondamente. Snicket rende al cetriolo un grave disservizio rappresentandolo in modo così negativo. I cetrioli sono fragranti, saporiti e contengono la maggior parte della dose giornaliera di vitamine raccomandata dal Food and Nutrition Board degli Stati Uniti. Sono costituiti per il 96% da acqua e sono piuttosto idratanti, inoltre le sostanze fitochimiche della cuke uccideranno i batteri dell'alito cattivo. Inoltre, si dice che le fette di cetriolo possano pulire uno specchio, lucidare l’acciaio inossidabile e presumibilmente aiutare a rimuovere i segni di pastello dalle pareti. Forse zia Josephine sapeva una cosa o due, eh? Peccato che sia stata mangiata dalle sanguisughe, che probabilmente hanno tratto beneficio da tutti i cetrioli nel suo organismo.

È interessante notare che preferiamo i cetrioli prima che siano completamente maturi in senso botanico, prima che i semi all'interno dei cetrioli si siano completamente sviluppati. Un cetriolo completamente maturo è giallo e amaro, dalla buccia spessa con semi grandi e duri. Forse i cetrioli sono relegati a condimenti e contorni perché li preferiamo crudi e teneri, quando hanno un odore così rinfrescante e un sapore così – in mancanza di una parola migliore – verde. Metti una fetta di cetriolo in bocca e potresti persino riuscire a percepire una nota di melone, il parente stretto della cuke. I cetrioli possono essere cotti ma, come i meloni, il riscaldamento conferisce loro una consistenza pastosa e gelatinosa e ne diminuisce il sapore anziché esaltarlo. Questa ricetta per il gazpacho di cetriolo mette i cetrioli in primo piano e al centro mantenendoli allo stato fresco, se completamente frullati.

Se usi cetrioli inglesi dalla buccia sottile e avvolti nella plastica, puoi sbucciarli e rimuovere i semi oppure no, a seconda della tua perspicacia. Una spiga sbucciata e senza semi produrrà una consistenza leggermente più liscia. Preferisco mangiare la buccia e i semi partendo dal presupposto che siano più nutrienti, il che probabilmente è una sciocchezza, ma mi aggrappo alle mie illusioni. Se hai quei graziosi cetrioli persiani, la loro buccia è sottilissima e i loro semi sono così piccoli che non li noterai nella zuppa, quindi puoi usarli interi. Se, tuttavia, utilizzi i pesanti cetrioli polacchi venduti tutto l'anno nei negozi di alimentari, ti consigliamo di sbucciarli perché la buccia spessa viene spesso cerata per renderli più attraenti. (Le stecche non cerate sono davvero così offensive per i nostri standard di bellezza vegetale finemente calibrati? Perché dovremmo voltare le spalle con disgusto a un cetriolo non cerato e tuttavia essere estremamente entusiasti, ad esempio, di un raduno di monster truck? Queste sono domande pressanti che colpiscono dritte al cuore dell'esperienza umana).

Taglia a cubetti abbastanza cipolla bianca da riempire 1/2 tazza e taglia un peperone verde intero. (Io sostengo la rimozione dei semi di pepe. Sono perfettamente commestibili ma amari.) Taglia a metà un avocado Hass maturo e medio, rimuovi il nocciolo e raccogli la carne. Metti i cetrioli, la cipolla e l'avocado in un frullatore o in un robot da cucina con 1 tazza generosa di foglie di spinaci novelli, ¹/3 tazze di coriandolo fresco e basilico fresco e ¼ di tazza di aneto fresco. Aggiungere uno spicchio d'aglio tritato, 2-3 cucchiai di olio d'oliva, il succo di un limone intero (circa 3 cucchiai) e 1 cucchiaino di sale. Frullare il tutto a fuoco alto con 1 tazza di acqua per diversi minuti o fino a ottenere un composto molto liscio. Assaggiate il sale e aggiungete altro succo di limone, coriandolo o aneto a piacere.